MENCARI MELATI
Mat membiarkan saja longgokan sampah dan almari buruk di sudut tepi gerai itu. Asap berkepul-kepul keluar dari mulut sekumpulan veteran pencen selepas jogging pagi itu juga tidak diendahkan. Poster "Dilarang Membuang Sampah" dan "Jangan Merokok Di Sini" jelas terpampang, tapi seperti tidak bermakna. Apa daya Mat, dia hanya manusia kerdil tanpa kuasa.
Nescafe panas yang dipesannya tadi sudah semakin sejuk, masih tidak disentuh. Warung yang tadinya riuh kini semakin lengang. Mat masih memikirkan pengalaman aneh yang menghantuinya malam demi malam. Bayangan itu tidak hilang, malah semakin berbekas dalam ingatannya.
Malam itu, dalam keadaan hipnogogik—antara sedar dan tidak—Mat merasakan tubuhnya seperti ditarik ke satu dimensi lain. Sejuk yang mencengkam tulang, suara bisikan yang berkecamuk, dan bau wangi yang aneh membuatkan bulu romanya meremang. Apabila Mat membuka mata, dia bukan lagi berada di biliknya. Sebaliknya, dia berdiri dalam sebuah bilik yang terang benderang, kosong, dengan hanya satu pintu kayu tua di hadapannya.
Dengan penuh debaran, Mat memulas tombol pintu itu perlahan-lahan. Sebaik saja pintu dibuka, terbentang di hadapannya hutan tebal yang gelap gelita. Namun, di kejauhan, kelihatan cahaya samar seperti perkampungan kecil. Angin dingin menyusup ke tulangnya, membawa bau basah tanah yang asing. Mat memeluk tubuh, cuba melawan sejuk yang menggigit kulit.
Langkah kakinya dipercepatkan. Dia mahu segera keluar dari hutan ini. Namun, belum sempat dia mara lebih jauh, lengannya disentap kuat! Mat tersentak. Seorang lelaki bertubuh sasa berdiri di hadapannya. Wajahnya gelap, seperti bayang tanpa rupa. Mat meronta, cuba melepaskan diri, namun genggaman lelaki itu terlalu kuat. Mat terpaksa berpatah balik.
Tanpa disangka, sebaik dia membuka pintu bilik semula, dia terasa tubuhnya ditarik dengan pantas, lalu kembali ke atas katilnya di dunia nyata. Nafasnya tercungap-cungap. Jantung berdegup kencang. "Apa yang baru berlaku? Mimpi atau nyata?"
Pencarian Bermula
Malam seterusnya, Mat tekad. Dia mahu meneroka lebih jauh. Selepas solat dan makan malam, dia merebahkan diri di sofa, memaksa matanya lelap secara semula jadi. Seperti dijangka, sebaik sahaja dia terlena, dia kembali ke tempat yang sama.
Namun kali ini, lelaki tanpa wajah itu tiada. Peluang ini tidak disia-siakan. Mat berlari sekuat hati, meredah hutan yang terasa aneh—tiada tunggul, tiada akar yang menghalang. Hanya laluan yang rata menuju ke perkampungan yang bercahaya itu.
Akhirnya, dia tiba di pinggir kampung. Rumah-rumah tradisional berdiri megah, dengan serambi bertangga batu. Lampu jalan bercahaya kekuningan, coraknya berukir batik. Namun, suasana sunyi sepi. Tiada kenderaan, tiada manusia. Mat terasa diperhatikan. Setiap rumah yang dilaluinya seolah-olah mempunyai mata yang mengintai dari balik jendela.
Di hadapan sebuah rumah di hujung kampung, kelihatan seorang budak lelaki duduk di tangga. Mat menghampiri dengan debaran di dada.
"Assalamualaikum, dik. Boleh abang tahu... abang sekarang di mana?"
Budak itu tidak menjawab. Sebaliknya, dia berlari masuk ke dalam rumah. Sebelum Mat sempat bertindak, muncul seorang wanita berbaju kebarung lama dengan rantai emas klasik di lehernya.
"Maafkan adik saya, dia pemalu. Ini Kampung Seri Lama," ucapnya lembut.
Mat terpaku. Wanita itu terlalu cantik, auranya menenangkan. Dia menjemput Mat masuk. Mat, tanpa banyak soal, menurut.
Di dalam rumah, Mat duduk bersila. Wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai Melati. Tangannya yang halus menghulurkan secawan kopi yang masih berasap. Rasanya aneh—ada pahit dan manis di hujung lidah. Mat meneguk perlahan, menikmati aroma yang menggoda.
"Abang tak boleh lama di sini. Ayah dan ibu tak suka orang luar. Ini pertemuan pertama dan terakhir kita," kata Melati dengan senyuman yang sukar ditafsirkan.
Mat keliru. "Jadi, kalau abang nak datang lagi, bagaimana?"
Melati menggeleng perlahan. "Dunia kita tak sama, bang. Kami dari alam lain. Manusia dan kami seperti air dan minyak. Pertemuan ini hanyalah kebetulan. Bila abang pulang, jangan cari saya lagi."
Hati Mat bergetar. Ada sesuatu dalam kata-kata Melati yang membuatkan dadanya sesak. Namun, dia akur. Melati mengarahkannya pulang dengan hanya berjalan lurus tanpa menoleh ke belakang. Mat menurut, walaupun berat hati.
Semakin jauh dia melangkah, semakin tubuhnya terasa ringan. Cahaya semakin malap, dan akhirnya, Mat tersedar—terbaring di katilnya sendiri.
Epilog
Sebulan berlalu, Mat mencuba pelbagai cara untuk kembali ke Kampung Seri Lama. Namun, semuanya gagal. Hinggalah suatu malam, ketika dia menutup lampu bilik, semerbak bau bunga melati menyapa hidungnya. Dan di cermin biliknya, tertulis dengan kabus:
Terima kasih kerana sudi datang, abang...
